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| Panorámica de Aguadas, Caldas | Foto | Cortesía |
Por: José Miguel Alzate
Hace poco el departamento de Caldas cumplió 115 años de haber sido creado.
En efecto, el 11 de abril de 1905 el general Rafael Reyes, entonces Presidente
de la República, sancionó la Ley 17 que creaba un nuevo ente territorial: el
Departamento de Caldas. 34 días más tarde, el 15 de mayo, con la posesión de
Alejandro Gutiérrez Arango como primer gobernador, se inició la vida
administrativa de esta región que fue el fruto del esfuerzo de un puñado de
hombres visionarios que interpretaron el sueño de una raza pujante. Pasada la
Guerra de los Mil Días, líderes cívicos como
Aquilino Villegas, Valerio Antonio Hoyos, el mismo Alejandro Gutiérrez y José María
Restrepo Maya empuñaron en sus manos la bandera de la independencia administrativa.
Fue así como surgió esta realidad territorial que hoy se llama Caldas.
El proceso de creación
se dio después de que en el gobierno de Rafael Núñez fuera aprobada la
Constitución de 1886, que convirtió en departamentos los Estados Federados.
Aprovechando esta coyuntura, el general Marceliano Arango inició una campaña para crear el
Departamento del Sur, pero no tuvo apoyo. Fue en 1888. Hacia finales del siglo, el educador Jesús María Guingue y el líder
cívico Bonifacio Vélez escribieron en el Correo del Sur varios artículos
retomando el tema. Daniel Gutiérrez Arango, que era un líder acatado, llevó la
idea al congreso. Y convenció a Rafael Uribe Uribe, que venía de luchar en la
Guerra de los Mil Días, de que lo apoyara. Lo hizo porque este había promovido
en 1896 un debate en el congreso en este sentido. El general logró el consenso
para la creación de Caldas.
¿Cómo se acordó ponerle el nombre de Caldas? Hacia
el año 1904 el Gobierno Nacional quería hacerle un homenaje de reconocimiento
al Sabio Francisco José de Caldas por sus valiosos aportes en la Expedición
Botánica que impulsó al lado de José Celestino Mutis. El Maestro Guillermo
Valencia propuso entonces que se le erigiera un monumento en la ciudad de
Popayán. La propuesta no fue aceptada porque, según Rafael Uribe Uribe, a esa
ciudad nadie iba. A manera de burla, este le propuso que mejor levantaran el
monumento en Cali. Como por esa época el mismo General Uribe Uribe estaba buscando
el consenso para la creación del departamento, propuso que a la nueva fracción
geográfica se le pusiera su nombre. Hasta ese momento se tenía pensado llamarlo
departamento de Córdoba.
El 11 de abril de 1900, el Papa León XIII
firmó el decreto pontificio por medio del cual se creaba la Diócesis de
Manizales, un viejo anhelo de quienes habitaban este territorio. Para lograrlo,
el educador José María Restrepo Maya solicitó a Monseñor Antonio Vico, entonces
Delegado Apostólico de la
Santa Sede , interponer ante el Vaticano sus buenos oficios.
La diócesis fue un factor determinante para la creación de Caldas. Hasta
entonces varias de las parroquias que hoy conforman la arquidiócesis pertenecían
a las diócesis de Medellín y Popayán. Monseñor Gregorio Nacianceno Hoyos fue
designado primer obispo. En 1952 la diócesis fue ascendida a la categoría de
arquidiócesis. Como ya se habían creado las diócesis de Pereira y Armenia,
estas quedaron como sufragáneas de la Arquidiócesis de Manizales.
Caldas es el fruto de la colonización antioqueña. Las oleadas
migratorias que hacia el año 1800 se originaron en algunos municipios de
Antioquia hicieron posible la fundación de los pueblos que hoy conforman el
departamento. Somos, por lo tanto, los caldenses, descendientes directos de
antioqueños. Por nuestras venas corre sangre de una raza emprendedora que
inculcó en sus descendientes grandes valores. Por esta razón, tenemos las
mismas costumbres. Los colonizadores antioqueños, que descuajaron a machete estas
montañas, trajeron consigo no solamente su deseo de fundar pueblos sino también
el influjo de sus creencias religiosas. Nuestra personalidad está formada de
esos principios raizales que identificaron a nuestros abuelos.
Caldas es el fruto de la colonización antioqueña. Las oleadas migratorias que hacia el año 1800 se originaron en algunos municipios de Antioquia hicieron posible la fundación de los pueblos que hoy conforman el departamento. Somos, por lo tanto, los caldenses, descendientes directos de antioqueños.
¿Cómo fue nuestro desarrollo económico? Esos hombres que llegaron con un carriel de
nutria colgado al hombro tenían conocimiento de que en las tierras
santandereanas ya se estaba sembrando café. Como aquí encontraron unas tierras
fértiles, aprovecharon para hacer las primeras plantaciones. Fermín López, que
en 1834, después de abandonar a Salamina, se estableció con su familia cerca al
cerro de San Cancio, lo primero que hizo fue sembrar unas cuántas matas cerca
de esa vivienda de vara en tierra que levantó con sus propias manos. El cultivo
del grano fue determinante para alcanzar el desarrollo que Caldas tuvo en los
años siguientes. Manizales llegó a ser, por esas calendas, el centro de la
economía del país. Tanto que aquí se crearon, en 1915 y 1916, los bancos de
Caldas y del Ruiz.
Esos colonizadores que Otto Morales Benítez describió
como "aventureros que viajaban por la montaña buscando un descanso para su
miseria y su angustia de tierra” fueron hombres visionarios que empezaron a
forjar la grandeza de una raza. Por caminos de herradura, arreando mulas
cansadas, fueron construyendo las bases del futuro departamento. A golpes de
hacha, derribando montañas, sometiendo a la naturaleza, enfrentándose a las
dificultades del terreno, hombres intrépidos hicieron pequeñas explanadas para
fundar nuestros pueblos. Manizales es fundado en 1849. Antes, en 1814, se había
fundado Aguadas, y en 1827 Salamina. 115 años después nosotros estamos
recogiendo lo que ellos sembraron: el fruto de una vida entregada a construir
patria.
El desarrollo de Caldas se le debe a la
caficultura. La apertura del camino de La Elvira se hizo por la necesidad de transportar el
café. Igual sucedió con el Cable Aéreo Manizales–Mariquita, inaugurado el 2 de
febrero de 1922. Desde aquellos tiempos en que Antonio Pinzón se convirtió en
el mayor productor del grano, con más de diez mil palos sembrados en su finca
“El Aguila”, nuestro símbolo ha sido este producto. La industrialización de
Manizales obedeció a la cantidad de recursos que llegaban a la ciudad por las
ventas del grano. Gracias al café, en 1919 se funda la "Empresa de Hilados y Tejidos de
Caldas", que sería el antecedente histórico de "Tejidos Unica". Su
cultivo permitió que, en 1920, funcionaran en Manizales cuatro fábricas de
chocolate: "La Cruz", "Luker", "El Rey" y
"Vélez".
En la Ley 17 que ordenaba la creación de
Caldas se estableció que para su conformación se le anexaba la provincia del
sur del departamento de Antioquia, lo mismo que otros terrenos que pertenecían
al departamento del Cauca. Se dio vida, así, a un nuevo ente territorial: el
departamento de Caldas. Su extensión geográfica fue estipulada desde el río
Arquía, al norte, hasta el río Barragán, en límites con el Valle del Cauca.
Ubicado en la parte centro occidental de Colombia, en la región denominada
andina, forma parte de las Cordilleras Central y Occidental, con zonas
montañosas hacia el norte y el oriente, y planas hacia los lados del río
Magdalena. Solo a partir de 1908 Caldas tuvo como municipios suyos a cuatro
poblaciones del oriente: Manzanares. Pensilvania, Marquetalia y Victoria, que
pertenecían al Tolima.
Un hecho importante marcó en la década del
sesenta la historia de Caldas: La segregación de los territorios que harían
parte de los departamentos de Risaralda y Quindío. Hasta el año 1966 Caldas conformó
con estos departamentos una sola entidad territorial. Para ese año de dieron
los movimientos separatistas. En efecto, el 7 de enero de 1966, mediante la Ley 11 sancionada por el
entonces Presidente Guillermo León Valencia, le fue segregado el territorio que
hoy conforma el departamento del Quindío. Un año más tarde, el 1 de febrero de
1967, otro movimiento segregacionista creó el departamento de Risaralda, quitándole
otra franja de terreno importante. Estos hechos acabaron con la que se conocía entonces
como la mariposa verde de Colombia.
